[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 국가 인공지능(AI) 컴퓨팅센터 유치전이 전남 해남으로 결정되면서, 광주와 울산 등 유치경쟁에서 밀려난 지역이 새 생존전략을 모색하고 있다.
두 지역 모두 ‘AI 중심도시’ 비전을 포기하지 않고 산업·연구개발(R&D)·데이터 인프라 확충을 통한 자체 경쟁력 강화에 나선다는 계획이다.
과학기술정보통신부는 이번 국가 AI 컴퓨팅센터 구축사업을 민간 컨소시엄이 사업 부지를 제안하는 형태로 추진했다.
그 결과, 삼성SDS·KT·네이버클라우드·카카오 등이 참여한 컨소시엄이 전남 해남·영암 일대의 ‘솔라시도 데이터센터 파크’를 최종부지로 선정했다.
인프라 비용과 전력 효율성, 향후 확장 가능성 등 현실적 요인이 부지선정의 결정적 요인이었다는 분석이다.
광주는 이미 국가 AI 데이터센터를 보유하고 있지만, 이번 결정으로 ‘AI 컴퓨팅센터’라는 상징적 거점 확보에는 실패했다.
이에 광주지역 국회의원들과 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 소속 더불어민주당 의원들은 ‘국가 AI 연구소(가칭)’ 설립을 정부에 공식 제안했다.
이들은 광주 AI 데이터센터의 용량·에너지 효율·네트워크 대역 확충을 요구하며 “원천기술부터 응용·실증까지 아우르는 국가 핵심 R&D 허브를 광주에 구축해야 한다”고 주장했다.
또한 국산 AI 반도체 검증 및 실증을 위한 ‘AI 반도체 실증센터’ 조성도 함께 추진하자고 덧붙였다.
울산시는 산업 중심형 AI 생태계 구축에 방점을 찍었다.
국가 공모에는 참여하지 않았지만, ‘제조 산업형 AI 수도’를 목표로 조선·자동차·화학 등 주력산업의 데이터를 기반으로 AI 실증 생태계를 조성하고 있다.
현재 SK텔레콤과 아마존웹서비스(AWS)가 약 7조원 규모의 데이터센터를 건립 중으로, 민간주도의 초대형 인프라 확보도 진행되고 있다.
이번 AI 컴퓨팅센터 유치전은 사실상 수도권 및 대형 민간자본 중심 경쟁으로 귀결됐다.
그러나 이번 결과를 계기로 지방 도시들은 중앙집중형 AI 인프라에서 지역특화형 AI 생태계로의 전환을 꾀하고 있다.
광주는 AI 반도체와 데이터센터 확장을 통한 연구개발 허브화, 울산은 산업현장 실증 중심의 AI 제조 혁신을 추진 중이다.
두 지역 모두 “이번 결과는 유치 실패가 아닌 전략적 전환의 출발점”이라는 인식을 공유하고 있다.
전문가들은 AI 산업거점이 특정지역에 집중될 경우 지역간 기술 격차가 심화될 수 있다고 우려한다.
정부가 추진중인 ‘AI 고속도로’ 전략이 전국 데이터 인프라의 연계성을 강조하고 있는 만큼, 국가 AI 전략의 지역 균형화가 향후 주요과제로 떠오를 전망이다.