[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 17년만에 부활한 과학기술부총리 직제가 인공지능(AI) 시대를 맞아 국가 신성장 동력의 ‘컨트롤타워’ 역할을 본격화한다.
과학기술정보통신부는 30일 국무회의에서 정부조직법 개정안이 심의·의결됨에 따라 부총리급 부처로 승격해 출범한다고 밝혔다. 이번 승격으로 과기정통부는 과학기술 및 AI 분야의 국가적 조율 권한을 갖게 됐다.
과기정통부는 지난 2004년 부총리급 부처로 올라섰으나 2008년 교육과학기술부 통합 과정에서 부총리 직제가 폐지됐다.
이후 2013년 미래창조과학부로 재출범했지만 부총리 직제는 17년간 부활하지 못했다.
올해 6월 취임한 이재명 대통령이 ‘과기부총리 신설’을 공약으로 내걸면서 이번 조직개편이 현실화됐다.
부총리 체제 부활은 내년 35조원 규모로 확대되는 연구개발(R&D) 예산 심의·조정 권한 강화와 함께 AI 정책 추진 동력을 확보하는 계기가 될 전망이다.
정부는 이를 통해 ‘인공지능 3대 강국 도약’이라는 핵심 국정과제를 뒷받침한다는 방침이다.
새 체제에 따라 과기정통부는 부총리 직속으로 국장급 ‘과학기술·인공지능정책협력관’을 신설하고, 부처간 협업을 위한 ‘과학기술·인공지능 관계 장관회의’를 운영한다.
단순한 안건 처리 주의 회의가 아니라 국가적 아젠다를 기획·공유하며 전 부처를 하나로 묶는 협력 플랫폼으로 발전시킨다는 구상이다.
또한 기존 ‘인공지능기반정책관’을 확대 개편해 ‘인공지능정책실’을 신설한다.
산하에는 ‘인공지능정책기획관’과 ‘인공지능인프라정책관’을 두어 AI 산업 육성, 인재 양성, 안전·신뢰 확보, 컴퓨팅 자원·데이터·클라우드 인프라 확충 등 국가 AI 전략을 총괄한다.
아울러 국민과 언론에 신속하고 명확한 소통을 위해 대변인 직위를 국장급에서 실장급으로 격상한다. 이를 통해 전문성이 높은 과학기술·AI 정책을 국민이 쉽게 이해할 수 있도록 전달하겠다는 계획이다.
배경훈 과기부총리 겸 과기정통부 장관은 “이번 조직개편은 단순한 정부 구조변화가 아니라 과학기술과 AI를 기반으로 국민의 삶과 산업전반에 구조적 변화를 이끌 국가적 대전환의 기폭제”라며 “국민 모두가 AI 혜택을 누리는 ‘인공지능 기본사회’를 실현하고, 글로벌 경쟁에서 선도국가로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.