[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 정부가 추진중인 국가 AI컴퓨팅센터 구축사업의 세 번째 공모가 곧 마감된다.
앞선 두 차례 공모가 유찰된 가운데, 이번에는 대폭 완화된 조건으로 다시 문을 열며 흥행여부에 관심이 쏠린다.
21일 과학기술정보통신부(과기정통부)에 따르면 이날 오후 5시 공모접수가 마감되며 참여 기업수가 공개될 예정이다.
과기정통부는 구체적인 기업명은 밝히지 않고 참여 기업수만 발표한 뒤, 향후 일정과 평가절차를 안내할 방침이다.
국가 AI컴퓨팅센터는 인공지능(AI) 학습과 서비스 개발을 위한 국가 핵심인프라다. 정부는 오는 2028년까지 GPU(그래픽처리장치) 1만5000장 이상을 확보하고, 오는 2030년까지 지속 확충할 계획이다.
총 사업규모는 2조원 이상으로, 민관 출자와 정책금융 대출이 함께 투입된다.
그러나 과기정통부는 올해 상반기 두 차례 진행한 공모에서 모두 유찰되는 난관을 겪었다.
초기 투자 대비 낮은 수익성이 걸림돌이었고, 공공 51%·민간 49%의 지분구조와 공공의 지분 매수청구권, 국산 AI반도체(NPU) 의무도입 등의 조건이 민간기업 참여를 어렵게 했다는 평가가 나왔다.
이에 정부는 지분구조를 공공 30% 미만·민간 70% 초과로 조정해 민간이 주도적으로 특수목적법인(SPC)을 설립하도록 했다. 매수청구권 조항과 국산 NPU 도입의무도 삭제했다.
또한 통합투자세액 공제비율을 기존 1~10%에서 15~25%로 대폭 확대했고, 서비스 유형과 요금체계도 민간이 자율적으로 결정할 수 있도록 했다. 다만, 산학연 대상 AI 연구개발 지원과 요금할인 등 공공 목적의 서비스 방안은 반드시 제시해야 한다.
정부는 복수의 클라우드 기업이나 통신사가 함께 참여하는 컨소시엄을 우대하기로 했다. 이는 AI 서비스 경쟁력 강화와 이용자 선택권 확대를 위한 조치로, 향후 AI컴퓨팅센터 이용 기업들이 다양한 클라우드 환경을 활용할 수 있도록 하기 위한 것이다.
이 같은 조건변화로 업계에서는 컨소시엄 구성 움직임에 관심이 집중되고 있다.
업계에서는 삼성SDS가 유력한 참여후보로 거론되며, 네이버클라우드·KT·카카오 등 주요사업자와의 협력 가능성도 제기된다.
앞서 지난달 열린 사업설명회에는 네이버클라우드, KT클라우드, 카카오엔터프라이즈, NHN클라우드 등 주요 클라우드 기업과 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 통신 3사를 비롯해 LG CNS, 현대오토에버 등 100여개 기업이 참석해 높은 관심을 보였다.
과기정통부는 전날부터 이날까지 이틀간 사업참여계획서를 접수받고, 1단계 기술·정책 평가와 2단계 금융심사를 거쳐 SPC 민간참여자를 선정한다.
내년 상반기까지 SPC를 설립하는 것이 목표다.
이번 사업은 정부가 추진중인 ‘AI 고속도로’ 구축전략의 핵심사업으로 꼽힌다. 정부는 올해와 내년 GPU 확보사업을 통해 2만8000장을, 슈퍼컴퓨터 6호기 구축을 통해 내년 상반기까지 9000장을 확보할 예정이다.
여기에 민관합작 형태의 국가 AI컴퓨팅센터를 통해 오는 2028년까지 1만5000장 이상을 추가 확보해 국가 AI 인프라 경쟁력을 강화한다는 계획이다.
한편, 과기정통부는 심사 공정성을 높이기 위해 이번 공모결과 발표시 구체적인 기업명이나 세부점수는 공개하지 않기로 했다.