[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 정부가 이공계 인재의 해외 유출을 막고 글로벌 기술경쟁에 대응하기 위해 오는 2030년까지 ‘리더급 국가과학자’ 100명을 선정해 집중 지원한다.
또한 기관당 연 30억원을 투입해 해외 우수연구자 유치에 나서는 등 과학기술 인재확보에 본격 드라이브를 건다.
정부는 24일 열린 제1회 과학기술관계장관회의에서 이같은 내용을 담은 ‘과학기술 인재확보 전략’을 확정했다.
이번 전략은 AI(인공지능) 등 첨단기술분야 경쟁이 치열해지는 가운데 핵심 과학기술 인재를 체계적으로 육성·확보하기 위한 차원에서 마련됐다.
우선 정부는 ‘국가과학자’ 제도를 새로 도입한다. 국가과학자는 세계적 수준의 연구성과를 보유한 과학자·공학자를 대상으로 하며, 연 1억원의 연구지원금과 함께 국가적 의전과 예우를 제공한다.
여기에는 ▲대통령과의 연 1회 대화 ▲공항 출입국심사 패스트트랙 적용 ▲KTX 운임 지원 등이 포함된다.
정부는 과학기술 전 분야에서 매년 20명을 선정해 오는 2030년까지 총 100명의 리더급 국가과학자를 발굴할 계획이다. 이들은 국가 R&D 정책 설계와 평가 과정에도 참여한다.
또 박사학위 취득 7년 이내의 초기 연구자를 대상으로 ‘젊은 국가과학자’ 제도를 운영해 매년 세자릿수(100명) 규모로 선발한다.
노벨상 등 세계적 과학상 후보군이 될 만한 분야나 AI 등 국가 전략산업과 맞닿은 분야의 연구자들이 주요 대상이다. 이들에게도 국가과학자 지원금과 맞춤형 지원책이 제공된다.
해외 우수연구자 유치에도 속도를 낸다. 정부는 오는 2030년까지 총 2000명의 해외 연구자 및 신진 연구자를 국내로 유치할 계획이며, 이 가운데 70%는 재외 한인과학자로 채운다는 목표다.
현재 재외 한인과학자는 약 2만5000명이며, 해외에서 석·박사 과정을 밟는 유학생은 5900여명으로 추산된다.
해외 인재의 안정적 연구환경을 구축하기 위해 ‘브레인풀 사업’은 개인 유치 중심에서 기관 유치형으로 확대된다. 해외 연구자를 유치한 기관에 연 30억원을 블록펀딩 방식으로 지원하며, 지원금은 인건비·연구 인프라·체재비 등 전반에 활용할 수 있다.
내년 브레인풀 사업예산은 537억원이며, 정부는 오는 2030년까지 20여개 유치기관을 선정할 계획이다.
이와 함께 △세종과학펠로우십 복귀트랙 △최고급 해외인재 유치(바이오) △최고급 해외인재 유치(산업) 프로그램 등도 새로 도입된다.
국내로 복귀한 과학자에게는 비자, 조세, 교육, 거주 등 정착을 위한 종합지원이 이어진다. 특히 소득세 10년간 50% 감면, 자녀의 외국인학교 ‘정원외 입학’ 허용을 위한 가이드라인 마련 등이 포함됐다.
과학기술관계장관회의는 과기정통부가 부총리급 부처로 격상되면서 11월 신설된 회의체다.
과학기술부총리를 중심으로 각 부처 장관과 대통령실 AI미래기획수석 등이 참여해 범정부 차원의 주요 과학기술·AI 정책을 조율하고 의결한다.