[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 한국형 발사체 누리호의 네 번째 발사가 코앞으로 다가왔다.
발사 준비는 막바지 단계에 접어들었으며, 이제 최종 발사시각 발표만을 남겨두고 있다.
26일 우주항공청과 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 고흥 나로우주센터 제2발사대에 기립된 상태에서 최종 점검을 받고 있다.
점검 과정에서 별다른 문제가 발견되지 않을 경우 예정된 일정에 따라 발사가 진행된다. 발사 가능시각은 오는 27일 오전 0시54분부터 1시14분 사이로 설정됐다.
지난 24일 최종 조립을 마친 누리호는 25일 오전 특수 무인차량에 실려 발사대로 이송됐으며, 이날 오전 10시42분 도착 후 오후 1시36분 기립 및 고정 작업을 완료했다.
이후 전원 공급, 추진제 공급을 위한 엄빌리칼 연결, 연료·산화제 누설 여부를 확인하는 기밀 점검 등 발사 준비가 이어졌다.
26일 오전부터는 발사 운용을 위한 최종 점검이 진행 중이다.
발사체 핵심 전자장비인 ‘에비오닉스’의 전원 인가 및 작동 점검, 추진제 충전을 위한 시스템 점검 등이 이뤄지며, 모든 점검이 완료된 뒤 추진제 충전 여부가 결정된다.
윤영빈 우주항공청장은 이날 오후 8시경 최종 점검결과와 기상여건을 반영해 발사시각을 공식 발표할 예정이다.
기상청은 발사 예정시간대 전남 고흥지역의 강수 확률을 0%로 전망해 기상변수는 크지 않을 것으로 보인다.
발사 4시간 전부터는 추진제 충전과 발사체 기립장치 철수작업이 시작된다.
액체산소 공급라인과 탱크 냉각을 거쳐 케로신, 액체산소, 가압용 헬륨 등이 충전되며, 기립장치 철수가 완료되면 발사 여부가 최종 결정된다.
발사 10분 전에는 발사자동운용(PLO)이 가동돼 발사관제시스템이 자동으로 이륙 전 절차를 수행한다.
누리호는 발사후 2분5초가 지나 고도 63.4km에서 1단 분리를 시작한다. 이어 3분54초후 고도 201.9km에서 페어링이 분리되고, 4분32초후 고도 257.8km에서 2단 분리가 진행돼 3단 엔진이 점화된다.
이륙 13분27초 후에는 고도 600.2km에서 차세대중형위성 3호가 분리된다.
이후 약 20초 간격으로 12기의 큐브위성이 2기씩 사출되며, 발사후 21분24초가 지나면 누리호의 임무가 종료된다.
발사 결과는 오는 27일 오전 2시30분께 발표될 예정이다.
누리호 4차 발사의 성공 여부는 차세대중형위성 3호가 목표 궤도인 태양동기궤도(SSO)에 정확히 안착하는지로 판단한다.
고도 600km 기준 ±35km, 경사각 97.7~97.9도 범위내로 진입해야 한다. 이번 발사가 심야시간에 예정된 것도 안정적인 SSO 진입을 위한 조건 때문이다.
이번 발사는 민간기업인 한화에어로플레이스가 구성품 참여업체 관리부터 단 조립, 전기체 조립까지 제작 전 과정을 주도했다는 점에서도 의미가 크다.
항우연은 향후 한국형 발사체 개발 과정에서 민간 참여비중을 점진적으로 확대해 국내 발사체 산업생태계를 강화할 계획이다.