[서울이코노미뉴스 박희만 기자] ‘한국형 발사체’ 누리호가 네 번째 비행에서 완벽한 성공을 거두며, 우리나라의 우주 수송역량이 한 단계 도약했다.
주탑재위성인 차세대중형위성 3호 뿐만 아니라 12기의 부탑재위성 모두가 목표고도 600km 궤도에 안정적으로 안착했다.
이번 발사는 한화에어로스페이스가 제작 전 과정을 주도한 첫 민관 공동발사라는 점에서, 국내에서도 본격적인 ‘뉴스페이스 시대’가 열렸다는 평가다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 27일 고흥 나로우주센터에서 브리핑을 열고 “누리호 4차 발사 성공은 대한민국이 독자적인 우주 수송능력을 재확인한 것”이라며 “정부와 민간, 국가연구기관이 하나의 팀으로 수행한 첫 민간공동 발사로서, 우리 우주산업 생태계가 정부 중심에서 민간 중심으로 전환되는 중요한 전환점”이라고 강조했다.
한국항공우주연구원은 텔레메트리(원격수신정보) 초기 분석결과, 차세대중형위성 3호와 12기의 부탑재위성이 모두 정상적으로 분리돼 목표 궤도에 안착했다고 밝혔다.
차세대중형위성 3호는 이날 오전 1시55분 남극 세종기지 지상국과 첫 교신을 마쳐, 태양전지판 전개 등 위성상태가 정상임이 확인됐다.
부탑재위성들도 순차적으로 교신을 진행하며 상태 점검을 이어갈 예정이다.
누리호는 이날 오전 1시13분 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 하늘로 솟아올랐다. 당초 발사 예정시각은 0시55분이었으나, 엄빌리컬 타워 회수 과정에서 압력센서 이상이 감지되면서 18분 지연됐다.
이후 발사자동시스템(PLO)이 오전 1시3분 가동됐고, 10분 뒤 굉음을 내며 로켓이 이륙했다.
누리호는 이륙 약 2분후 1단 로켓을 분리했고, 3분50초 뒤 페어링(위성 덮개)을 제거했다. 4분30초 시점에는 2단 로켓 분리가 이뤄졌다.
발사 12분 후에는 목표궤도 600km에 도달해 위성 분리를 시작했다. 주탑재위성 3호가 가장 먼저 사출됐으며, 이후 20초 간격으로 부탑재위성 12기가 두 기씩 연속 분리됐다.
모든 위성이 사출된 뒤 누리호는 오전 1시31분 비행을 종료했다. 이는 우주항공청이 예상한 21분24초보다 약 3분 단축된 기록이다.
박종찬 한국항공우주연구원 한국형발사체고도화사업단장은 “1·2·3단 엔진의 실제 연소성능이 예상보다 높아 연소 종료시점이 빨라졌다”고 설명했다.
이번 성공으로 국내 우주개발은 본격적인 상업용 발사체 시대에 접어들었다는 분석이 나오고 있다.
특히 첫 야간발사였던 만큼 시야 제한, 기온 차, 바람 등 변수가 많았고, 13기의 위성을 정밀하게 사출해야 하는 고난도 임무였다는 점에서 기술력을 입증한 성과로 평가된다.
한화에어로스페이스의 역할은 앞으로 더 확대될 전망이다.
박종찬 단장은 “4차 발사까지는 항우연이 발사 운용에 큰 비중을 뒀지만, 이후 발사에서는 한화에어로스페이스의 참여영역이 더욱 커질 것”이라며 “향후 한화가 발사를 주도할 수 있도록 기술이전을 계획하고 있다”고 말했다.
정부는 오는 2028년 7차 발사를 준비하고 있으며, 8차 발사 이후에는 매년 한 차례 이상 누리호 발사를 목표로 하고 있다.
윤영빈 우주항공청장은 “내년 예산에 7차 발사 준비를 반영하고 있다”며 “8차 이후에는 연 1회 이상 정례발사를 추진할 계획”이라고 밝혔다.