[서울이코노미뉴스 강기용 기자] 이재명 대통령은 5일 충남도민을 만난 자리에서 “수도권이야 너무 지나쳐 문제지만, 지방은 조금 조금 쪼개져 갖고는 경쟁력을 갖기가 어렵다”면서 “충남, 대전을 모범적으로 통합해 보면 어떨까 하는 생각을 대한민국 국정을 책임지는 사람의 입장에서 갖고 있다”고 밝혔다.
이 대통령은 이날 오후 충남 천안 한국기술교육대에서 ‘첨단산업의 심장, 충남의 미래를 설계하다’라는 주제로 열린 타운홀미팅에서 이렇게 밝히고 “연합 정도로 협의하고 협조하는 수준이 아니라 가능하면 대규모로 통합해 부족한 자원이나 역량들을 통합적으로 활용될 수 있게 하는 게 좋겠다”고 말했다.
정부는 그동안 지방 균형 전략으로 충청권·대구경북·부울경·호남·서울을 ‘5극’, 강원·전북·제주를 ‘3특’으로 묶어 수도권 집중을 완화하는 ‘5극 3특’ 체제를 지역균형발전 방안으로 제시해 왔다.
이 대통령은 “세계적인 추세를 보더라도 광역화가 일반적인 경로”라면서 ‘5극 3특’ 체제를 언급한 뒤 “지금 충청권을 보면 세종, 대전, 충남, 지역 연합이 꽤 나름대로 조금씩 진척되는 것 같다. 바람직한 방향”이라고 평가했다.
이 대통령은 “대한민국의 생존 전략으로 지역 균형 발전이 중요하고, 그러려면 지역의 성장 발전 거점이 있어야 된다”면서 “자잘하게 쪼개져 있으면 방법이 없다”고 강조했다.
이 대통령은 “특히 정치적 이해관계 충돌이 제일 큰 장애요인”이라며 “최근 충남, 대전 통합 논의들이 조금 있었고 법안도 일부 낸 것 같은데, 그 것이 바람직하다고 생각한다”고 말했다.
이어 “대전, 충남만 그렇게 되다 보니까, ‘세종하고 충북은 어떻게 할 거냐’라는 걱정들이 있다”면서 “충청권 행정 연합은 계속 추진해 나가고, 궁극적인 지향은 통합이기 때문에 (다른 지역보다는) 충남, 대전을 모범적으로 통합해 보면 어떨까 하는 생각을 갖고 있다”고 밝혔다.
이 대통령은 또 "과거에는 지방에 미안하니 도와주자, 배려해주자는 차원이었는데 이제는 국가생존전략이 됐다"면서 "지금처럼 수도권 집중이 심화하면 성장·발전이 아니라 현 상태를 유지하는 것도 불가능해질 것"이라고 피력했다.
그러면서 "끊임없이 지금 행정기관의 지방 이전이나 행정수도 건설 또는 기업이나 공공기관의 2차 이전 등 문제도 조금 더 속도감 있게 진행해야 한다"고 말했다.