[서울이코노미뉴스 김보름 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 28일(현지시간) 기준금리를 3.50~3.75%로 동결했다. 지난해 9월과 10월, 12월 3차례 연속 0.25% 포인트씩 금리를 인하했던 완화 기조에 제동을 건 것이다.
연준은 전날부터 이틀간 열린 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 유지하기로 결정했다고 밝혔다.
도널드 트럼프 대통령의 관세 정책이 인플레이션을 다시 자극할 수 있다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.
연준은 성명에서 “이용 가능한 지표들은 경제활동이 견실한 속도로 확장돼 왔음을 시사한다”면서도 “고용 증가는 여전히 낮은 수준이며, 실업률은 안정화 조짐을 보이고 있다. 인플레이션은 다소 높은 수준을 유지하고 있다”고 금리 동결 배경을 설명했다.
연준은 또 ‘최대 고용과 2% 수준 인플레이션’이라는 정책 목표를 재확인하며 “경제 전망에 대한 불확실성은 여전히 높은 상태”라면서 "두 가지 목표의 양측에 대한 위험에 주의를 기울이고 있다"고 밝혔다.
제롬 파월 연준 의장은 기준금리 발표 후 기자회견에서 "미국의 경제 성장 전망이 작년 12월 FOMC 회의 이후 분명한 개선을 보였다"면서 현 금리 수준에 대해 "연준의 양대 목표 사이에서 직면한 위험에 대응할 수 있는 좋은 위치에 있다"고 설명했다.
파월 의장은 "투표권을 보유하지 않은 위원들을 포함해 위원회 내에서 금리 동결에 대한 광범위한 지지가 있었다"라고 전했다.
다만 "다음번 금리 조정이 금리 인상일 것을 기본 전망으로 보는 사람은 아무도 없다"면서 현 상황에서 금리 인상을 고려치 않고 있다는 점을 내비쳤다.
트럼프 대통령은 전날 아이오와주에서 행한 경제 연설에서 파월 의장의 후임을 "곧 발표할 것"이라면서 새 의장 체제에서 "금리가 크게 내려가는 걸 보게 될 것"이라며 금리 인하를 은근히 압박했다.
한편 파월 의장은 이날 회견에서 자신을 사퇴시키려는 트럼프 행정부의 압박 등에 대해 질문을 받았지만 구체적인 언급을 피했다.
연준의 이번 결정으로 한국(2.50%)과 미국의 금리 차는 상단 기준으로 1.25%포인트를 유지하게 됐다.
한국은행은 지난 15일 금융통화위원회의 통화정책방향 회의에서 5차례 연속으로 기준금리를 2.50%로 동결했다.