[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 로봇 시장이 본격적인 성장국면에 접어들면서 국내 전자부품 업체들이 로봇 부품사업을 차세대 성장축으로 삼고 선제투자에 나서고 있다.
삼성전기와 LG이노텍은 휴머노이드와 산업용 로봇에 적용되는 핵심부품을 중심으로 사업 확대를 추진하고 있다.
하지만, 핵심부품의 해외 의존도가 높아 기술 내재화는 중장기 과제로 꼽힌다.
4일 업계에 따르면 글로벌 로봇산업은 완성품 경쟁을 넘어 정밀부품의 성능과 단가, 안정적 공급여부가 기업 경쟁력을 좌우하는 구조로 재편되고 있다.
로봇 한대 제조원가의 40~60%가 핵심부품에서 발생하는 것으로 예상되면서, 고성능 센서와 카메라 모듈 등 정밀부품에 대한 수요가 빠르게 증가하는 추세다.
이 같은 흐름 속에서 지난해 인공지능(AI) 모델 공급 성수기와 맞물려 국내 부품업체들의 실적도 개선됐다.
삼성전기는 지난해 영업이익 9133억원을 기록하며 지난 2020년 이후 처음으로 9000억원대를 회복했다.
AI 서버와 네트워크, 산업·전장용 고부가 적층세라믹커패시터(MLCC)와 플립칩 볼그리드 어레이(FC-BGA) 기판 수요가 실적을 견인했다.
LG이노텍은 같은 기간 영업이익이 6650억원으로 전년 대비 5.8% 감소했지만, 매출은 21조8966억원으로 사상 최대치를 기록했다.
애플 ‘아이폰 17’ 시리즈가 글로벌 출하량 1위를 차지할 만큼 흥행에 성공하면서 스마트폰 카메라 모듈 판매가 호조를 보인 영향이다.
양사는 이같은 실적을 바탕으로 올해 로봇 부품시장 진출계획을 공식화했다.
휴머노이드 로봇 한대에 약 1만개의 MLCC와 최소 5개 이상의 카메라 모듈이 탑재되는 만큼, 부품 사용량이 크게 늘어날 것으로 판단한 것이다.
기존 전장·전자 부품 기술력을 기반으로 액추에이터, 카메라 모듈, 센서, 유리기판 등으로 적용영역을 단계적으로 확대하겠다는 전략이다.
다만 핵심부품 분야에서 중국산 의존도가 높아 국산 기술 내재화까지는 시간이 필요할 것으로 보인다.
국내 기업들의 기존 주력부품만으로는 로봇 완성도에 한계가 있으며, 특히 정밀 감속기와 제어기 부문은 국산화율이 낮아 기술 경쟁력이 아직 충분하지 않다는 평가가 나온다.
한국무역협회에 따르면 로봇 핵심소재인 영구자석의 약 88% 이상을 중국에 의존하고 있으며, 정밀 감속기와 제어기 역시 일본과 중국산 비중이 높은 상황이다.
실제로 지난해 기준 영구자석 수입의 88.8%가 중국산이었고, 주요 구동부품 또한 해외 의존도가 큰 것으로 나타났다.
일본은 자원 빈국임에도 재자원화 기술과 고급소재 기술을 바탕으로 원자재·소재 단계에서의 공급망 충격을 완충하고 있다는 점에서 대비된다.
업계에서는 국산 부품 공급망이 구축될수록 로봇 단가인하와 경쟁력 제고에 기여할 것으로 보고 있다.
삼성전기와 LG이노텍은 로봇 부품관련 투자를 이어가고 있다.
삼성전기는 최근 노르웨이의 초소형 고성능 전기모터 업체에 전략적 투자를 단행했다. LG이노텍은 카메라 모듈과 센서, 기판 기술을 결합해 로봇용 비전·센싱 부품 개발에 집중하고 있다.
전문가들은 로봇산업의 핵심 경쟁요소로 가격 경쟁력과 기술 자립, 대량생산 능력을 꼽는다.
단순 모듈 공급을 넘어 소재·공정·설계 전반에 국산 기술을 집약한 제품만이 글로벌 로봇 시장에서 지속적인 경쟁력을 확보할 수 있다는 분석이다.