[서울이코노미뉴스 윤석현 기자] 김정관 산업통상부 장관이 '한국 고액자산가 해외 유출' 관련 보도자료로 '가짜뉴스' 논란을 빚은 대한상공회의소에 대해 감사를 통해 엄중히 책임을 묻겠다고 9일 밝혔다.
김 장관은 이날 오전 서울 종로구 한국무역보험공사에서 주재한 '6개 경제단체 긴급 현안점검회의' 모두발언에서 "해당 보도자료의 작성, 검증, 배포 전 과정에 대해 즉각 감사를 착수했다"며 이같이 말했다.
김 장관은 먼저 "대한상의를 소관하는 주무장관으로서 이번 사안에 대해 국민 여러분께 깊이 사과드린다"고 고개를 숙였다.
이어 대한상의가 상속제 제도개선을 목적으로 인용한 통계의 출처는 전문조사기관이 아니라, 이민 컨설팅을 영업 목적으로 하는 사설업체의 추계에 불과하고, 이미 다수의 해외 언론과 연구기관이 해당자료의 신뢰성에 심각한 문제가 있다고 지적했다.
그러나, 대한상의가 최소한의 검증 절차조차 거치지 않은 채 자료를 인용·확산시켰다고 밝혔다.
김 장관은 "더욱 심각한 것은 해당자료 어디에도 고액자산가 이민의 원인으로 상속세를 지목한 내용이 없음에도, 대한상의는 이를 자의적으로 상속세 문제로 연결해 해석하고 보도자료를 배포했다"고 질타했다.
김 장관은 "최근 1년간 우리나라 백만장자 유출이 2400명으로 2배 증가했다는 주장 역시 명백히 사실이 아니다"라며 "국세청에 따르면 연 평균 139명에 불과해 명백히 사실이 아니다"라고 강조했다.
김 장관은 이번 사안은 국민과 시장을 혼란에 빠뜨리고 정책환경 전반에 대한 신뢰를 훼손하는 심각한 사안이라고 규정하고, 감사결과에 따라 담당자에게 엄중히 책임을 묻겠다고 했다.
김 장관은 아울러 정부정책과 현장 간의 간극을 최소화하기 위해 이달 말부터 주요단체, 협회들과 정책간담회를 정례화하겠다고 밝혔다.
대한상의는 지난 3일 '상속세수 전망 분석 및 납부방식 다양화 효과연구' 보도자료를 낸 바 있다.
이 자료는 영국 이민 컨설팅사 헨리앤파트너스의 조사를 인용해 지난해 한국을 떠난 고액자산가가 2400명으로 전년 대비 2배 증가했고, 세계에서 4번째로 많다는 내용을 담았다.
대한상의는 그 원인으로 상속세 부담을 꼽았다.
하지만 헨리앤파트너스의 조사방식이 부실해 결과를 신뢰하기 어려울 뿐만 아니라, 원문 어디에도 '상속세 때문에 한국을 떠난다'는 인과관계가 명시되지 않았음에도 대한상의가 아전인수격으로 해석했다는 비판이 뒤따랐다.
이와 관련해 이재명 대통령은 7일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "주권자 국민의 판단을 흐리려는 고의적 가짜뉴스는 민주주의의 적"이라며 강도 높게 비판했다.
대한상의와 최태원 회장은 이후 공식사과문을 통해 외부 통계를 충분히 검증하지 못했다고 사과했다.