[서울이코노미뉴스 강기용 기자] 이재명 대통령은 27일 현대차그룹이 전북 새만금 지역에 AI(인공지능) 데이터 센터를 설립하고 로봇 제조 공장을 만드는 등 첨단 산업 인프라 구축에 투자하기로 한 것에 대해 "호남권 전체의 경제 지도를 완전히 바꿔놓을 것"이라고 강조했다.
현대차그룹은 올해부터 전북 새만금 지역에 9조원을 단계적으로 투자해 인공지능(AI)·로봇·에너지를 아우르는 혁신성장거점을 구축한다.
이 대통령은 이날 오전 전북 새만금컨벤션센터에서 열린 '새만금 로봇·수소·AI시티 투자협약식'에 참석해 "국가와 국민이 함께 키워낸 현대차그룹이 새만금에 대대적 투자를 시작한다. 정주영 회장님께서도 자랑스러워 하실 것"이라며 이같이 말했다.
이 대통령은 "이곳 공장에서 양산되는 물류·산업용 로봇이 AI 데이터센터와 연동돼 끊임없는 학습을 할 것"이라면서 "새만금은 누구나 일상에서 로봇을 편리하게 사용하는 미래 도시로 거듭날 것"이라고 밝혔다.
또 현대차그룹의 지역 청정에너지 발전 투자계획을 거론, "새만금의 바람과 햇빛을 친환경 그린 수소로 전환, 인근 산업단지로 공급할 것"이라면서 "지역 산업을 이끄는 핵심 동력이 될 것"이라고 평가했다.
이 대통령은 "새만금은 여의도 면적의 약 140배에 달하는 광활한 부지와풍부한 일조량을 자랑하며 물류와 교통 인프라 또한 탄탄히 갖춰나가고 있다"면서 "현대차그룹의 혁신 역량과 풍부한 자원이 합쳐지면 새만금은 최적의 시너지를 발휘하는 기회의 땅이 될 것"이라고 피력했다.
그러면서 "현대차그룹의 이번 투자로 대한민국 인공지능 및 로봇 산업의 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라면서 "나아가 국내외 인재들이 새만금과 전북·호남으로 모여들고 지역 청년들도 수도권으로 떠나지 않고서 이곳에서 꿈을 펼치게 될 것"이라고 말했다.
이 대통령은 "정부의 가장 큰 목표 중 하나는 지역균형 발전"이라면서 "(인력과 자원이) 전부 수도권에 집중되면서 지방이 다 소멸하고, 반대로 수도권은 미어터져 죽어버릴 수도 있는 상황"이라고 지적했다.
이어 “결국 기업들이 지역에서 자리를 잡아줘야 하는 데 기업 입장에서는 지역에 가고 싶어도 불편하고 불안해 갈 수가 없는 상황”이라면서 “그럼에도 정부를 믿고 어쩌면 상당한 리스크가 있을 수 있는 대결단을 해준 현대차 그룹에 다시 감사드린다"고 말했다.
이 대통령은 "기업의 과감한 결단에 정부는 더 과감한 지원으로 화답할 것"이라면서 "기업이 마음껏 역량을 펼치고 성장할 수 있도록 규제와 행정 지원의 문턱을 파격적으로 낮추겠다"고 밝혔다.
아울러 "이번 투자가 기업의 지역 진출을 이끄는 최고의 모범 사례가 되고 나아가 기업과 지역에 더 큰 이익으로 돌아가도록 하겠다"고 약속했다.
현대차그룹, 2029년까지 AI 데이터센터, 수소·로봇 클러스터 완공
한편 현대차그룹은 새만금 부지 112만4000㎡(약 34만평)를 활용하는 대규모 프로젝트로, 피지컬 AI와 탄소 중립 시대를 선도하는 '미래기술 기업'으로 도약하겠다는 구상이다. 이번 투자로 7만여명의 고용 창출과 16조원의 경제 유발 효과가 기대되며 정부와 지자체는 투자 안착을 총력으로 뒷받침할 계획이다.
투자 규모는 ▲AI 데이터센터 5조8000억원 ▲로봇 제조·부품 클러스터 4000억원 ▲수전해 플랜트 1조원 ▲태양광 발전 1조3000억원 ▲AI 수소 시티 4000억원 등이다.
이번 투자는 지난해 현대차그룹이 지난해 발표한 125조2000억원 규모 국내 중장기 투자 계획 가운데 핵심 프로젝트로, 약 16조원의 경제효과와 직간접 7만1000명 수준의 고용 창출 효과가 있을 것으로 분석됐다.