[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 신세계그룹이 인공지능(AI) 데이터센터 사업에 본격 진출한다.
미국 정부가 추진하는 AI 수출 프로그램의 첫 사례로 선정되면서, 국내 최대 규모의 AI 데이터센터 건립을 추진한다.
정용진 신세계그룹 회장과 미국 AI 스타트업 리플렉션AI의 미샤 라스킨 최고경영자(CEO)는 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코 ‘내셔널 AI 센터’에서 한국 ‘소버린(주권) AI 팩토리’ 건립을 위한 전략적 파트너십 양해각서(MOU)를 체결했다.
협약식에는 하워드 러트닉 미국 상무장관도 참석했다.
양사는 이번 협약을 통해 한국에 250메가와트(㎿) 규모의 AI 데이터센터를 구축할 계획이다. 이는 국내에 건립됐거나 추진중인 데이터센터 가운데 최대 규모다.
리플렉션AI는 구글 딥마인드 핵심 개발자 출신인 라스킨 CEO와 알파고 개발주역인 이오안니스 안톤글루 최고기술책임자(CTO)가 지난 2024년 창업한 회사다.
이 회사는 개방형(오픈 웨이트) AI 모델을 개발하는 기업이다. 지난해 10월 약 80억달러(약 11조9320억원)의 기업가치를 인정받으며 엔비디아 등으로부터 20억달러(약 2조9830억원)의 투자를 유치했다.
이번 데이터센터에 탑재될 그래픽처리장치(GPU) 역시 리플렉션AI를 통해 엔비디아에서 공급받을 예정이다.
유통기업인 신세계그룹이 AI 데이터센터 사업에 진출한 배경에는 그룹 최고경영자의 강한 의지가 반영된 것으로 업계는 보고 있다.
정용진 회장은 “AI는 미래산업과 경제, 인간의 삶을 총체적으로 변화시킬 기술로, AI 없는 미래산업은 생존이 불가능할 것”이라며 “리플렉션AI와의 데이터센터 협력 프로젝트가 신세계의 미래 성장기반이 되는 동시에 국내 산업전반의 AI 생태계 고도화에도 기여할 것”이라고 말했다.
정 회장은 지난해 12월 미국을 방문해 러트닉 상무부 장관과 라스킨 CEO 등을 만나 협력방안을 논의한 바 있다.
신세계그룹은 이번 AI 데이터센터 구축을 계기로 AI를 새로운 미래 성장축으로 육성한다는 계획이다.
유통 사업에서 축적한 데이터와 AI 기술을 결합해 차별화된 AI 에이전트 기반 커머스를 구현하고, 소매사업 전반에 적용할 ‘AI 풀스택’을 구축해 배송 혁신 등 ‘이마트 2.0’ 전략을 추진한다는 구상이다.
이번 협약은 도널드 트럼프 행정부가 추진하는 ‘AI 수출 프로그램’의 첫 사례라는 상징적 의미도 갖는다.
러트닉 장관은 이날 협약식에서 “동맹국에 세계 최고 수준의 AI 인프라가 구축될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
앞서 트럼프 대통령은 지난해 7월 미국의 AI 패권 강화를 위한 ‘AI 행동계획’을 발표하며, 우방국과 동맹국을 대상으로 AI 수출 패키지를 제공하겠다는 방침을 제시한 바 있다.
신세계는 리플렉션AI의 개방형 AI 모델이 한국 정부의 ‘주권형 AI’ 정책 방향과도 부합한다고 설명했다. 데이터의 해외 유출 우려없이 기술력을 확보할 수 있는 현실적인 대안이라는 판단이다.
라스킨 CEO는 “한국은 세계적인 AI 강국이자 미국의 중요한 동맹”이라며 “신세계와 함께 한국이 독자적으로 발전시켜 나갈 수 있는 AI 인프라를 구축하겠다”고 말했다.
양사는 올해 안에 합작법인(JV)을 설립하고 단계적으로 데이터센터 사업을 추진할 계획이다.