[서울이코노미뉴스 김준희 기자] 국내 최대 규모 범부처 창업경진대회인 '올해의 K-스타트업 2026'가 막을 올린다.
27일 중소벤처기업부에 따르면 이번 대회는 통합공고를 시작으로 12개 예선 리그를 거쳐 오는 12월 ‘왕중왕전’으로 이어진다.
이번 대회는 중소벤처기업부, 과학기술정보통신부, 교육부, 국방부, 문화체육관광부, 기후에너지환경부, 성평등가족부, 지식재산처, 방위사업청 등 9개 부처가 협업해 운영한다.
예비창업자 발굴·육성을 위한 '모두의 창업 프로젝트'를 추진하는 데 맞춰 기존 '도전! K-스타트업'을 '올해의 K-스타트업'으로 개편하고 초기 창업기업 중심으로 지원 체계를 강화했다.
우승 상금은 3억원에서 5억원으로 증액했다.
초기창업패키지 등 후속 지원사업의 우선 선정 대상도 상위 6개 팀에서 20개 팀으로 늘리고, 팁스 운영사 등이 참여하는 별도 투자 프로그램도 신설해 투자 유치까지 지원할 계획이다.
혁신 인공지능(AI) 기업 발굴을 위해 신설한 'AI 리그'를 포함, 부처별로 모두 12개 예선 리그를 8월까지 진행한 뒤 통합 본선을 거쳐 12월 왕중왕전에 진출할 20개 팀을 선발한다. 왕중왕전 우승팀에게는 최대 5억원의 상금을 수여한다.
참여를 희망하는 창업기업은 K-스타트업 누리집에 게시된 통합 공고문과 부처별 모집공고를 확인해 예선 리그별 접수 기간에 맞춰 신청하면 된다.
한성숙 중기부 장관은 "그 동안 '올해의 K-스타트업'이 배출한 뤼튼테크놀로지스, 엘디카본, 라이온로보틱스의 뒤를 이을 국가대표 혁신기업이 이번 대회를 통해 탄생하기를 기대한다"면서 "창업 인재들의 여정을 든든하게 뒷받침하겠다"고 밝혔다.