[서울이코노미뉴스 윤석현 기자] 효성중공업이 미국 테네시주에 있는 초고압변압기 공장을 50% 이상 확대해 현지 최대 규모 생산거점으로 만든다.
효성중공업은 18일 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장에 1억5700만달러(약 2300억원)를 투자해 2028년까지 생산능력을 50% 이상 확대한다고 밝혔다.
이는 인공지능(AI) 전력인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 적기대비 체계를 구축해야 한다는 조현준 효성그룹 회장의 주문에 따른 결정이다.
멤피스 공장은 미국내에서 유일하게 765kV 초고압변압기 설계와 생산이 가능한 공장이다.
효성중공업은 2010년대 초부터 미국 765kV 초고압변압기 시장에서 독보적인 점유율 1위를 유지하며, 현지 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이 공급해 왔다.
이를 위해 2020년 멤피스 공장 인수부터 이번 포함 3차례 증설을 통해 3억달러(약 4400억원) 규모의 투자를 진행했다.
이번 추가 증설로 멤피스 공장은 미국내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 된다. 미국은 최근 노후 전력설비 교체수요, AI 확산에 따른 전력망 확충수요 등으로 전력수요가 폭증하고 있다.
현지 변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장해 지난해 약 122억달러(17조8000억원)에서 2034년 약 257억달러(37조5000억원) 규모로 증가할 것으로 전망된다.
효성중공업은 이번 투자를 통해 미국 전력사업자 등 고객사의 '적기공급 요구'를 충족함으로써 현지 시장내 공급망 주도권을 확실히 잡겠다는 계획이다.
앞서 조 회장은 미국내 생산거점이 향후 전력인프라 시장경쟁력의 핵심이 될 것으로 보고 멤피스 공장 인수를 결정했다.
당시 여러 리스크 우려에도 불구하고 미국 시장의 성장성과 멤피스 공장의 부지 활용성을 고려한 판단이었다.
조 회장은 올해도 크리스 라이트 미국 에너지부장관, 알 카아비 카타르 에너지부장관, 새프라 캐츠 오라클 CEO, 파티 비롤 국제에너지기구 사무총장 등과 교류하며 글로벌 전력시장에서 새로운 사업기회를 모색했다.
트럼프 대통령의 측근으로 알려진 빌 해거티 상원의원과 올해 세 차례나 만났고, 빌 리 테네시 주지사와도 만나 멤피스 공장을 북미 전력산업의 핵심기지로 만드는 데 협력하기로 했다.
이외에도 트럼프 행정부로부터 스타게이트 등 에너지 인프라 구축프로젝트 참여를 제안받고 적극 검토 중이다.
조 회장은 "전력산업의 미래는 설비 뿐만 아니라 전력흐름과 저장, 안정성을 통합관리하는 역량에 있다"며 "이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 넘버1 토털설루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것"이라고 밝혔다.