[서울이코노미뉴스 강기용 기자] 한국과 아랍에미리트(UAE)가 글로벌 원자력발전 시장에 함께 진출한다.
특히 세계 최대 규모의 인공지능(AI) 인프라를 구축하는 UAE의 ‘스타게이트 프로젝트’도 공동 추진키로 했다.
UAE를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 18일(현지시간) 아부다비 대통령궁에서 진행한 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과의 정상회담을 갖고 이 같은 협력 방안 등에 대해 의견을 같이 했다.
두 정상은 '한국과 UAE 100년 동행을 위한 새로운 도약'이라는 명칭의 공동선언문을 통해 한국과 UAE가 원전 협력·아크부대 파견 등으로 협력 관계의 중요한 이정표를 세웠다는 데 공감대를 이뤘고, 우주산업 협력을 통해서도 중요한 성과를 거둬왔음을 재확인했다고 밝혔다.
나아가 이 과정에서 쌓인 신뢰와 상호존중, 연대 정신을 토대로 양국의 특별전략적 동반자 관계를 불가역적인 수준으로 심화시키기로 했다.
산업 분야별 구체적인 협력 방안도 적시했다.
원전 산업에 있어서는 한국이 수주한 UAE 원전인 바라카 원전의 사례를 거론, '바라카 모델'을 확장해 글로벌 시장 공동 진출을 모색하기로 했다.
이와 함께 '포괄적 전략 에너지 파트너십' 아래 인공지능(AI) 기반 원전 효율 향상 및 인력양성 등에 힘을 모으기로 했다.
이 대통령은 정상회담에서 “바라카 원전 사업, 아크 부대 등을 보면 양국의 협력관계가 명확하게 드러난다”면서 “이번 방문을 계기로 양국의 협력관계가 더 넓고, 깊고, 특별해지길 바란다”고 밝혔다.
모하메드 대통령은 “향후 과학기술 분야에서 협력 증진을 원한다. 그중에서도 우주 분야와 AI 분야가 유망한 것으로 보인다. 국방 분야에서도 협력의 지평을 넓히고 싶다”고 강조했다.
이번 정상회담을 계기로 한국과 UAE는 전략적 AI 협력 프레임워크, 원자력 신기술, AI 및 글로벌 시장 협력 파트너십 등 7개 양해각서(MOU)를 체결했다.
원자력 관련 MOU의 경우 글로벌 원전 시장 공동 진출 기반을 마련하겠다는 내용을 담고 있다.
양국은 또한 스타게이트 프로젝트 공동 추진을 위해 ‘전략적 AI 협력 프레임워크’를 체결하고, 연내 워킹그룹을 구성해 후속 사업을 본격화하기로 했다.
UAE가 아부다비에 구축 중인 스타게이트 프로젝트는 총 5GW 규모로 글로벌 최대 데이터센터 클러스터다. 2026년 첫 200㎿급 AI 데이터센터 가동을 목표로 한다. 초기 투자 규모만 30조원 이상인 이 프로젝트에 국내 기업이 참여하게 되면 에너지·배터리·기후테크·데이터센터 운영 기업 등의 글로벌 진출 기회가 확대될 전망이다.
국방·방산 협력도 강화된다. 양국은 단순한 수출·구매 구조에서 벗어나 ‘공동 개발, 현지 생산, 제3국 공동 수출’을 함께 추진하고, 한국 국방 장비에 대한 UAE의 독자적인 운영 능력 확보를 지원하기로 했다.
강훈식 대통령비서실장은 “완성형 가치 사슬 협력 모델 구축으로 150억 달러(약 22조원) 규모 이상의 방산 수출 사업에 우리 기업의 수주 가능성을 높이게 될 것”이라면서 “중동·아프리카는 물론, 유럽·북미 등 제3국 시장을 확보할 수 있는 교두보가 마련될 것”이라고 밝혔다.
에너지·자원 분야에서는 한국과 UAE 석유공사 간 원유 비축사업 규모를 현 400만 배럴에서 1000만 배럴로 확대하기로 했다.
양국은 또 K컬처와 첨단기술 등의 복합단지인 ‘K시티’를 조성하는 데 합의하고 논의를 구체화하기로 했다.
아울러 제약, 디지털 의료기기, 재생의료 분야 공동 연구·투자 촉진을 위한 'K 메디컬 클러스터' 설립 논의를 진행해나가기로 했다.
강 실장은 “방산·AI·K컬처 등 분야에 걸쳐 기대되는 성과가 원화로는 150조원에 달하는 셈”이라면서 “이번 정상회담은 실질적인 경제 동맹의 출발이 될 것”이라고 강조했다.
대통령실은 ‘K시티’ 조성 등으로 인한 중동 지역 K컬처 시장 가치를 2030년까지 704억 달러(약 103조원)로 추산했다.