[서울이코노미뉴스 강기용 기자] 이재명 대통령은 19일 청와대 본관에서 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 정상회담을 갖고 "과학 강국 이탈리아의 전통적인 강점과 기술 강국인 대한민국의 핵심 DNA가 힘을 모으면 큰 시너지를 창출할 수 있을 것"이라고 강조했다.
이 대통령은 “우주항공, 방위산업 등 첨단산업 분야에서 양국 간 협력이 계속 늘고 있다”면서 “양국 간 관계 잠재력에 한계가 없다고 느껴질 정도”라고 말했다.
이어 “기후위기를 포함한 글로벌 도전과제에 양국이 공동 대응하며 가치 공유국으로서 협력의 저변을 더 폭넓게 다지면 좋겠다”고 피력했다.
이 대통령은 “한국전쟁 당시 이탈리아의 의료지원부대 파견으로 시작된 양국의 우정이 2018년 전략적 동반자 관계로 발전했으며, 이제 유럽연합(EU) 내에서 한국의 4위 교역 상대국이 됐다”고 양국관계의 역사를 되짚었다.
이 대통령은 “연간 100만명의 한국인이 이탈리아를 방문하고, K-컬처 인기로 한국을 찾는 이탈리아인도 늘어나는 등 인적 교류도 활발해지고 있다”면서 “높은 문화의 힘을 지닌 소프트파워 강국으로서 한국과 이탈리아 국민이 우정을 더욱 돈독하게 쌓을 기회가 다방면으로 늘길 바란다”고 밝혔다.
아울러 "총리님의 이번 방한과 추후 이뤄질 제 이탈리아 방문을 통해 양국의 호혜적이고 미래지향적인 협력관계가 확대·발전할 것"이라고 말했다.
멜로니 총리는 "한국과 이탈리아는 지리적으로 굉장히 멀지만 유사성을 공유하는 국가"라면서 "전통적 가치를 기반으로 창의력이나 혁신 등 새로움을 추구한다는 면에서 똑같은 가치를 공유한다고 할 수 있다"고 화답했다.
이어 "양국은 무한한 가능성을 가지고 발전시킬 수 있는 분야가 어떤 분야인지 더 탐색해야 한다"면서 핵심 광물 공급망, 반도체, 교통 및 인프라, 투자 등을 향후 협력 확대 분야로 들었다.
특히 핵심 광물에 대해서는 "전략적으로 공동 연구 등을 시급히 추진해야 한다"고 강조했고, 투자 분야와 관련해서는 "로봇공학이나 초소형 전자공학 등 한국 대기업이 이탈리아에서 활동할 수 있는 환경을 만들려 노력하고 있다"고 밝혔다.
멜로니 총리는 "제 딸이 K팝 팬이기도 하다"면서 "한국이 K팝으로 소프트파워를 알리고 있는데, 그 분야에서도 협력 증진을 탐색할 수 있다"고 말했다.
멜로니 총리는 특히 "평소 이 대통령의 실용적 접근 방식을 굉장히 긍정적으로 생각해왔기에 우리가 당면한 국제적 위기 상황이나 현안에 대해 고견을 항상 듣고자 한다"면서 "꼭 이탈리아를 국빈 방문해주셨으면 좋겠다"고 초청했다.
그러면서 "이미 앞에서 이 대통령이 오시겠다고 하셨으니, 초대에 대해 응답하셨다고 생각하겠다"고 덧붙였다.
이 대통령은 멜로니 총리에게 이탈리아 총리로서는 19년 만의 방한이고, 새 정부 출범 이후 첫 번째 방한한 유럽 정상이자 청와대 복귀 후 처음 방문한 해외 정상이라는 의미를 자세히 설명하기도 했다.
이 대통령의 말을 듣던 멜로니 총리는 여러 차례 웃음을 짓고 "이렇게 가까운 관계인데도 19년이나 총리가 방한하지 않았다는 것이 놀랍다"면서 "이곳을 방문한 최초의 유럽 리더인 것도 기쁘게 생각한다"고 말했다.