[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 미국 아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주기업 블루오리진이 대규모 위성통신망 구축계획을 공식화하면서, 테슬라의 일론 머스크가 이끄는 스페이스X와의 우주 패권경쟁이 통신분야로 본격 확산되고 있다.
재사용 발사체를 둘러싼 경쟁에 이어 위성 인터넷 시장에서도 두 테크 거물의 정면대결이 불가피해졌다는 평가다.
블루오리진은 지난 21일(현지시간) 지구 전역에 초고속 통신서비스를 제공하는 위성통신 네트워크 ‘테라웨이브(TerraWave)’ 구축계획을 발표했다.
테라웨이브는 최대 6Tbps(초당 테라비트)의 데이터 전송속도를 목표로 한다. 주 고객으로는 대규모 데이터 처리가 필요한 기업과 데이터센터, 정부 기관을 겨냥했다.
테라웨이브 위성망은 지구 저궤도(LEO)와 중궤도(MEO)에 배치되는 총 5408기의 위성으로 구성된다. 위성 간에는 광통신 기술이 적용돼 고속·저지연 네트워크를 구현할 계획이다.
블루오리진은 내년 4분기부터 위성 발사와 배치를 시작하며, 발사에는 자사의 대형 재사용 발사체 ‘뉴글렌(New Glenn)’을 활용할 예정이다.
이번 계획은 인공지능(AI) 확산과 맞물린 ‘우주기반 데이터 인프라’ 경쟁의 신호탄으로 해석된다.
블루오리진은 테라웨이브가 기존 지상 고용량 네트워크와 연동돼 추가적인 통신경로를 제공함으로써 네트워크 복원력을 크게 강화할 수 있다고 강조했다.
AI 연산 수요증가로 데이터센터 간 초고속·초안정 연결이 중요해지는 상황에서 우주 통신망을 핵심인프라로 삼겠다는 전략이다.
이는 이미 위성 인터넷 시장을 선점한 스페이스X의 스타링크를 정면으로 겨냥한 행보다. 스페이스X는 현재 약 1만기에 달하는 스타링크 위성을 지구 저궤도에 배치해 전 세계 150여개국에서 통신 서비스를 제공하고 있다.
한국에서도 지난해 12월 서비스를 시작했다. 영국의 원웹 역시 600여기의 위성을 기반으로 상용서비스를 운영 중이다.
두 기업의 경쟁은 기술전략 뿐아니라 창업자의 철학 차이에서도 뚜렷하게 드러난다.
베이조스는 완성도 높은 성공을 중시하며 철저한 사전준비와 안정성을 강조하는 접근방식을 택해왔다. 반면, 머스크는 반복적인 도전과 실패를 통해 빠르게 데이터를 축적하고 기술을 진화시키는 전략을 고수한다.
이러한 차이는 재사용 발사체 개발과정 뿐아니라 위성통신 사업전개 방식에서도 그대로 반영될 가능성이 크다.
상징색에서도 양사의 대비는 분명하다. 블루오리진의 ‘화이트&블루’는 빛과 지구를 상징하며, 뉴글렌 착륙용 바지선에 베이조스의 모친 이름인 ‘재클린’을 붙인 것 역시 “다시 지구로 돌아온다”는 의미를 담고 있다.
반면 스페이스X의 ‘블랙&레드’는 우주와 화성을 상징하며, 머스크의 최종 목표가 지구를 넘어 화성에 인류의 새로운 거점을 건설하는 데 있음을 드러낸다.
시장 전망은 두 기업의 경쟁을 더욱 가속화할 것으로 보인다.
시장조사기관 인사이트파트너스에 따르면 글로벌 위성통신 시장규모는 지난 2023년 318억700만달러(약 46조7500억원)에서 오는 2031년 693억1000만달러(약 101조8700억원)로 두 배 이상 성장할 것으로 전망된다.
우주를 둘러싼 베이조스와 머스크의 경쟁이 발사체를 넘어 통신·AI 인프라로 확장되며 새로운 국면에 접어들고 있다.